Обманутые Надеждой

Дождь размеренно, монотонно стучал по выглаженной до блеска за многие века, каменной поверхности валунов, формирующих неполный круг, в центре которого находилась импровизированная тренировочная площадка, на которой уже какое поколение подряд проходили обучение, познающие искусство управления Силой, молодые аколиты. И сегодняшний день ничем особо не отличался от сотен таких же, предшествующих ему.

Такая же грязь, такая же отвратительная погода, заливающий все вокруг вязкой водой, превращающую каменистую поверхность в покрытые слизью аттракционы, где один неверный шаг может привести вплоть до завершения непродолжительной жизни обучающихся здесь разумных.

И сквозь постоянный шум непрекращающегося ливня и раскаты грома, разящего где-то в области недалеких гор, слышались звонкие удары металлических лезвий друг в друга, которыми орудовали несколько, разбившихся на пары, учеников.

Острые, покрытые россыпью шипов, добротно смазанных ядом одного из представителей фауны Дромунда, при соприкосновению которого с кожей вызывал сильные ожоги и превращал нерадивого аколита в грушу для битья с парализованными конечностями на столь ценные мгновения. Или больше, если будущему Империи не удастся совладать с собственными эмоциями и воспользоваться минутной слабостью для усиления своих качеств. Удавалось это конечно далеко не всем, и далеко не сразу. Но те, кто смог привлечь бушующие эмоции свою сторону — сильно вырос по сравнению с другими.

Впрочем, особо зарвавшихся быстро возвращали с небес на землю.

— Джейран! Тугой как банта, защита у тебя отвратная, — харкнув на землю, человеческий мужчина, хотя скорее просто парень, порог взросления которого едва подошел к тому необходимому минимуму, когда академии выпускали аколитов в вольное плавание, бросилил с полу оборота выпад своего клинка, в партнера по дуэли. Тот, с явным замедлением, парировал неуверенным блоком, скашивая взгляд на бушующий ожог на правом предплечье, где остался широкий след от тренировочного меча. — Мне тебя даже резать неудобно. Слабенький такой весь, тронешь и развалишься.

Шумно выдохнув, парень выбросил в сторону слишком говорливого оппонента, слабую Волну Силы, которая не сильно то и смогла урезонить молодого сита, чувствующего свое собственное превосходство. Но этого было достаточно, чтобы Джейран сделал тактическое отступление, и обойдя соперника полукругом, перехватив поудобнее клинок более целой рукой, произвел серию колющих ударов, нацеленных не на совсем учебный исход встречи.

Использовать таким образом оружие было… не то чтобы запрещено вот так прямо, но не сильно приветствовалось в среде инструкторов, которые и так понимали что в условиях бушующей войны, Империя нуждается в большом количестве воинов. И потери в академиях будут не очень хорошо играть в поддержку обороноспособности государства. Бытовало, хоть и не очень популярное, но имеющие определенный резон, мнение, в рамках которого полагалось что лучше пусть академии выпустят как можно больше не особо хорошо подготовленных аколитов… Ну скажем так, в меру сил конкретного ученика, и они отсеятся уже на поле боя, принеся хоть какую-то пользу делу Бессмертного Владыки, чем просто испустят дух на одной из сотен площадок по всех обучающих учреждениях ситской империи. Коих было довольно большое множество.

Сложно сказать, ожидал ли Джейран какой-либо реакции от стоящих вдалеке нескольких инструкторов, но от чистокровных ситов так и не поступило никаких замечаний. Разве что, едва уловимый недовольный взгляд, брошенный одним из них, в сторону ходящего по тонкому льду, аколита.

Но времени в последнего на оценку таких жестов не было вот прям совсем. Возмущенный таким нахальством уже почти сложившейся у его ног, жертвы, Кейденс Джаал взревел, отбросив в сторону клинок противника, и сам перешел в яростную атаку, совмещая несколько стилей под ряд.

Гул его клинка, покрывшегося легкой россыпью желтой энергии, исходящего от блока питания, разносился над площадкой, перекрикивая остальных сражающихся.

Обескураженный таким яростным напором, Джейран пытался увеличить дистанцию с противником, одновременно едва ли успевая отбивать грубые, рубящие удары, которые каскадом лились на хрупкую оборону аколита.

Совсем скоро, незаметно для двух сражающихся, лишь звуки их дуэли остались разрывать пространство над почти ровным кругом тренировочной площадки Академии ситов на Дромунд Каасе.

Ярость, бурлящая в глазах первого противника, вызванная столь дерзким поступком жертвы, и отчаяние переплетенное с поиском выхода из сложившееся ситуации от второго, затапливали пермаликтовую поверхность густым туманом Тьмы, которая подрагивала от каждого взмаха клинков, от каждого удара и каждой, использованной Техники Силы.

Остановленные инструкторами, другие аколиты, сформировали полукруг освобождая больше места для дуэлянтов, и с нескрываемым интересом наблюдали за ходом поединка. И многие даже делали ставки на того, кто же выйдет победителем в этой схватке. Впрочем, определить сильнейшего в этой встречи, которая уже совсем не дружеская… да и по правде говоря, никогда такой и не была, особого труда не составляло. И так все было ясно.

Но похоже у самого слабого звена — Джейрана, были свои взгляды на это мнение. Несмотря на патовое положение свой, уже несколько раз прорванной обороны, будущий сит продолжал держаться на ногах.

Да, спору нет, будь вместо тренировочных клинков, в руках обеих аколитов световой меч, то Кейденс бы уже давно сразил своего противника, нарубив того на несколько, неаккуратных частей.

Но специфика используемого оружия позволяла не только продолжать сражение, за неимением желания и должного стимула, конечно, но и способствовала этому. Как-никак, но основополагающей догмой Ордена Ситов является использование собственных эмоций как оружие, направленное против врага. И покрытые ядом клинки вполне хорошо справлялись с созданием источника этих самых эмоций. А дальше дело техники и увлеченности аколитов. Которые вполне могли воспользоваться этим спасательным кругом для пополнения собственных резервов и выведение организма, его реакций и его возможностей, на совершенно новый уровень.

Скрипнув зубами, аколит вновь поднялся на ноги и сжав крепче клинок своего оружия, принял единственное верное решение в этой ситуации — перехватить инициативу в поединке на свою сторону.

Аккумулируя остаточную энергию из собственных запасов, и привлекая себе на службу дополнительную Силу, пытаясь использовать на практике те многочисленные знания из теоретической части обучения в Академии, которую молодой сит не то чтобы слишком любил… В смысле, посещать все занятия, но особого выбора в принципе не было. Все одаренные в Империи были обязаны пройти обучение и быть готовыми защищать интересы Великого Мастера. Так что… Вариантов было не особо много.

Пользуясь временным затишьем, под нахальным взглядом противника, который чувствовал скорую расправу над послушником, в мгновение ока выбросил в противника целенаправленный Толчок Силы, от которого тот попытался уйти в сторону, но оступился об один из многочисленных, так неудобно раскиданных по всей площадке, камней. Тем самым предоставив очень лакомый шанс для атакующего. Чем тот конечно же воспользовался, нанеся сильный, возможно даже чересчур сильный удар, который пришелся Джаалу по верхней части тела.

Вскрикнув от неожиданности, сит-ученик, который совсем недавно демонстрировал одно лишь собственное величие, переменился в настроении и теперь представлял собой скорее сконфуженный, оскорбленный комок тлеющей энергии.

Все же нужно отдать должное тем, кто сконструировал это оружие. Оно несло весьма полезный, для излишне зарвавшихся учеников, билет на быстрый спуск с вершины собственного эго в пучину далеко не самых приятных эмоций. Наглядной демонстрацию которых и являлся скулящий парень, пытающий сбить из себя яд. Но этими действиями только усугублял ситуацию.

Впрочем, это была не единственная его проблема. Из этого положения еще можно было выйти, пусть и с оговорками. Но вот от занесенного над его головой клинка, который по широкой дуге приближался к шее ученика, спастись уже не представлялось возможным…

Но это уже было вне правил, и излишнее стремление закончить поединок, фатально для одного из участников, было прервано взмахом руки инструктора Реадера, который был ответственен за эту самую группу аколитов, в список членов которых входили Джейран и Джаал.

— Достаточно, — бросил чистокровный, отрываясь от разговора со своими коллегами и делая несколько шагов к тренировочной площадке.

Завершение поединка вызвало продолжительный гул недовольных голосов, который тем не менее очень быстро сошел на нет, стоило ситу-инструктору приподнять немного свои барьеры, тем самым якобы намекая незадачливым прислужникам, что может с ними случиться, если они будут высказывать свое недовольство и дальше.

Подождав несколько мгновений, будто ожидая что кто-то решится на подобное, столь недальновидное решение, но увидев что все будущие мечи Ордена в один момент вспомнили о вбиваемой намертво субординации и уважению к инструкторам, одобрительно кивнув и позволив себе легкую улыбку, усилив свой голос Силой, обратился к слушателям.

— Вы сейчас смогли увидеть на живом примере все то, о чем вас предупреждали и учили. То, к чему вас готовили, — мужчина обвел внимательным взглядом всех собравшихся аколитов. — Очень важно помнить те прописные истины рисунка боя, которые мы доносим до вас. И следовать им во время каждого сражения.

Краснокожий одаренный повел бровными наростами в сторону лежащего, все еще пытающегося прийти в себя, парня.

— Ученик Джаал переоценил собственные силы. Он, по какой-то ведомой лишь ему одному причине, возомнил себя всемогущим существом. Раз ему так легко удается сражаться со всеми противниками, то это будет происходить всегда. Как бы не так, — крикнул инструктор. — Запомните! Никогда не стоит недооценивать своего противника! Никогда! Будет намного лучше если вы переоцените возможности того, с кем вступаете в схватку. Именно тогда, когда вы будете считать своего оппонента могучим пользователем Силы, способным сразить вас в одночасьи. Только в том случае, если вы будете относиться к врагу с максимальным вниманием и осторожностью… И только, запомните, только в случае наивысшей концентрации вы сможете быть готовы к любым выходкам вашей будущей жертвы. И сделать все возможное, чтобы эта жертва переквалифицировалась из ряда будущей в настоящую.

Подождав несколько мгновений, давая возможность своим слушателям внять то, что он только что им рассказал, чистокровный продолжил отповедь с нажимом в голосе.

— Кейденс Джаал допустил грубейшую из всевозможных ошибок — он позволил Темной стороне затмить свой рассудок! Запомните, аколиты! Темная сторона опасная сука, способная превратить каждого из вас в обезумевшее чудовище! Без контроля, без ощущения меры, вы потеряете лидерство над своей Силой, позволив ей овладеть вашим телом! И тогда, вы превращаетесь из сита, который несет службу на благо Владыки и Империи, в существо, которое следует ликвидировать. Никто не будет морочить себе голову для восстановления вашего баланса. Оступитесь, падете во Тьму, станите обузой для Империи, вас ликвидируют как бешеного кьюсака!

Глубоко вздохнув и переведя взгляд на второго виновника незапланированной лекции о опасности Темной стороны — ученика Джейран. Но на этот раз голос инструктора куда тише и уже без гневных ноток, режущих тонким ножом хрупкие, окрепшие, но уже на полную меру чувствующие свою мнимую силу, душонки аколитов.

— Джейран показал же пример как следует выходить из ситуации подобной это. Всегда есть шанс обратить ход боя на свою сторону, заставив противника заплатить за свои ошибки. Очень важно уметь вовремя замечать таковые и использовать слабости этого самого противника как свое преимущество, — инструктор вырвал Силой тренировочный клинок из рук замершего в одной позе, ученика, и окинув его внимательным взглядом, аккуратно опустил к переносной стойке с мечами. — Важно не терять самообладание. Потерянный контроль над собой грозит не только передачей бразд управления своим телом в руки Темной стороны, и последующим превращением в животное. Но и более прозаичной смертью от руки, возможно не такого уже и сильного, противника. Ваш враг может быть слабее вас физически, или обладать меньшим набором навыков в использовании Силы. Но если он будет хитрее вас, и сможет воспользоваться вашей слабостью на поприще самоконтроля, то каким бы вы искусным мечником не были, вы закончите свой путь до отвращения бесславно.

— Но… Умереть в бою за империю… Разве это не честь для сита-воина? — подал голос один из внимательно слушавших наставника, парней.

— Нет чести в том, чтобы бездарно подохнуть, Харсин, — скривившись, будто съел кислую акату, недовольно протянул Реадер. — Ваша задача, ваша миссия, единственный смысл вашей жизни, это служение Владыки. И нет никакой чести в том, что вы сгинете в первом встречном бою.

— Но разве мы… — хотел было уже подать голос еще один аколит, но был грубо прерванный раздраженным таким нахальством, надзирателем.

— Сворачиваем разговорчики, — прошипел он. — Иначе будете у меня сдавать Четвертую часть Кредо Ноша.

Видя «горящие желанием» глаза учеников вернуться к одному из самых скучных учений из всего перечня работ, которые проходили молодые ситы в Академии, чистокровный лишь неодобрительно покачал головой. А ведь из этой работы в свое время он сам почерпнул много действительно ценных знаний. Впрочем, он отдаст прерогативу в проверки знаний древних записей наставнику Фоус Коту. Этот, побитый жизнь, в почетном возрасте, чистокровный сит, никому не даст спуску в обожаемой им же сфере знаний.

Хмыкнув, вспоминая собственное обучение в этого, без сомнений, мастера своего дела, Райдер хлопнул несколько раз в ладони, привлекая внимания учеников.

— Внимание всем! Разбиться на пары и занять исходную позицию номер три!

* * *

Тихий шелест едва заметным шепотом слышался на грани сознания, немного, от отвлекая от спокойных речей наставника, юных дарований, пытавшихся постичь тонкости погружения в медитативное состояние. К сожалению, не у всех получалось это сделать с первого раза. В некоторых даже с десятого.

Размеренно шагая по твердой, шершавой поверхности выполненной из натурального камня, бережно доставленного много веков назад из Дантуина, и оформленного в одну из множеств открытых площадок на крыше величественного зиккурата Храма, мастер Шаал То с неодобрением в своих глубоких, зеленых глазах, переводил взгляд с одного юнглинга на другого, отмечая за каждым из своих учеников грустный факт недостаточного принятия так тщательно передаваемых знаний.

Посмотрев на стоящую невдалеке молодую девушку из расы торгутов, мужчина оставив попытки повлиять фактом своего присутствия, на степень вовлечения учеников в практическое занятие, тихим шагом настоящего охотника, что не было далеко от истины на самом то деле, подобрался к рыцарю. И оказавшись на расстоянии вытянутой руки не смог удержаться от едкого комментария.

— Что-то ты плохо их учила основам медитации, — джедай позволил себе легкую улыбку, которая учитывая физиологию его расы, скорее была похожа на оскал. — И ради этого я впрягался в то, чтобы ты получила достойное образование?

— Шаал, — девушка мимолетно осмотрелась вокруг и подтвердив свои мысли что их никто не слышит, слегка расслабилась и позволила отойти от формальностей. Пусть хотя бы здесь. — Не закатывай мне тут лекции, пожалуйста. Ты сам прекрасно знаешь, какие бывают дети. И особенности в их обучении.

— Я был послушным юнглингом, — гордо продекларировал мужчина, приосанившись и веселыми глазами осмотрел фигуру краснокожей, покрытой клановыми татуировками, торгуты.

— Ни капли не сомневаюсь, — впрочем, выражение лица джедайки прямо говорили об обратном. А картинно изогнутая правая бровь с поджатыми лишь дополняли образ.

— Ты неисправима, сестренка, — понуро буркнул мастер-джедай, повернувшись к своим ученикам. — И все же, они действительно не дотягивают до того уровня, который нужен.

— Они такие, какими могут быть, Шаал. Ты слишком требователен к их навыкам, их уровню и возможностям. Не забывай что это просто дети.

— Дети? Нет. Это юнлинги. Будущие, совсем скоро, падаваны. Которые станут надежной опорой нашего Ордена и поддержат его в трудные времена.

Бросив долгий взгляд на стоящего рядом брата, девушка немного помедлила с ответом, подбирая лучшую формулировку чтобы выразить собственный взгляд на это, подозрительно, достаточно популярное в последнее время, мнение.

— Твои… Переживания… Беспочвенны. Я считаю что нет причин превращать нашу организацию в солдат. Мы не военные, мы защитники галактики. И нет ни единого повода менять это, — увидев зарождающуюся искру неодобрения, джедайка поспешно подняла руки. — Я разделяю мнение большинства, и не более. И поддерживаю его.

— Тала, — торгут попытался возразить. — Ты не понимаешь, это другое…

— Я это уже где-то слышала, — буркнула та. — Может уже хватит, а? Ты превращаешь детей, которым еще учиться и учиться, в солдафонов, которые готовятся к каким-то абстрактным проблемам, которые надеялись тебе и таким же как ты. В ордене десятки тысяч одаренных, мы внушительная сила, способная на невероятные достижения. И даже, даже если допустить возможную правдивость твоих видений, то мы все равно в выигрыше и без проблем разберемся с нежелательными проявлениями возможного будущего.

— Очень хочу, не представляешь как хочу, поверить в это, — торгут спрятал свое лицо за ладонями, усердно массируя его. — Лаара, я действительно хочу в это поверить. Но не получается.

— Гранд-мастер говорит не беспокоиться, вот и последуй этому совету… — рыцарь перевела взгляд на уже успевших оторваться от медитаций, детей, которые вовсю шепчутся друг с другом что-то увлекательно обсуждая. — Вон твои юнлинги заждались своего наставника.

Замечание осело на плодородную почву, сразу задев мужчину за живое — его жажду выбить из подрастающего поколения максимальную отдачу делу. И только уловив упрек от родной сестры, мастер-джедай молниеносно отбросил все смутные мысли, приосанился и громкой поступью направился к ученикам. Одновременно с этим набрав в легкие воздуха, разразился гневной тирадой.

— Ученики! Ваша задача — медитировать, а не обсуждать кто что сегодня слышал за обеденным столом! — оказавшись рядом с притихшими детьми, мужчина обвел их строгим взглядом. — Что это такое? Где концентрация над предметом моего занятия? Вы должны отбросить лишние мысли и сосредоточиться на задаче.

— Но мастер… — молодая человеческая девушка попыталась возразить настравнику. — А как же Силовые техники? Вы говорили, что мы будем с вами ими заниматься.

— Олина, прежде чем заниматься теми техниками, о которых я говорил, вы должны основательно подготовиться. И в том числе, для встречи с последствиями этих техник, — недовольно проворчал джедай. — Сейчас вы к ним не готовы, хоть и пытаетесь доказать обратное.

— Но разве нельзя как-то сократить все это? — поддакнул подруге юнлинг-забрак.

— Нет, юнлинг Фарид. Обучение может быть только последовательным, где шаг за шагом, переходя от более простого к более сложному, познается все необходимо. Попытки с головой прыгнуть в чан со знаниями ни к чему хорошему не приведут. Уж поверьте.

— Но ведь можно нормировать знания и практику…

— Олина, я вижу ты очень острая на язык. Лучше продемонстрируй то, чего тебя научила инструктор Тала, — торгут бросил мимолетный взгляд в сторону все также стоящей на границе тренировочной площадки, девушки. — И на этот раз не жульничать!

— Но мастер…

— Не надо мне тут «но мастер», делай или не пытайся, — мужчина в несколько шагов оказался перед надувшейся губы ученицей, которая под тяжелым взглядом инструктора все же заняла медитативную позу и прикрыв глаза, сделала вид что погружается в Силу. — Эй, не надо мне тут делать вид, что ты занимаешься, вместо того чтобы действительно практиковать навыки. Обманывать нехорошо, юный ученик.

— Я пытаюсь.

— Не нужно пытаться. Нужно делать, я в тебя верю, — после минутного размышления, мастер То занял аналогичную позу напротив непослушного юнлинга и потянулся к сознанию юнлинга. — Услышь мой голос, Олина. Двигайся за ним, следуй моему голосу, ты сможешь, я верю в тебя и твои силы… Следуй за моим голосом… Следуй…

Фигуру старшего джедая окутал желтоватым свечением легкий дымок, который струился сквозь тело мастера и расходясь волнами вокруг, тянулся призрачными щупальцами к замершей напротив девушки, которая также погрузилась в свечение, хоть и ощутимо более слабое чем в инициатора. Окружающая двух разумных, Сила, наполнилась священным трепетом перед бурлящей энергией, которая резонировала с Источником, спрятанным в глубине Храмового комплекса.

Сидящие вокруг юнлинги с трепетом наблюдали за этим величественным танцем одаренных, которые демонстрировали высшую степень единения в лоне медитации…

— Мастер, вы это видите? — подошедший к рыцарю То парень, поприветствовал полупоклоном своего учителя. — Они же…

— Да, — кивнула девушка в ответ. — Кажется мастер-джедай выбрал себе нового ученика. Действительно, неисповедимы пути Силы. Кстати, Оргус, тут тебе просили передать вот это.

Торгута выудила из-под складок собственного плаща длиноватого вида устройство и передала его в руки своего ученика. Парень, увидев предмет, полыхнул в Силе восхищением и едва сдерживаемой радостью.

— Мастер! Это же настоящий… — с горящими глазами взял устройство и подрагивающей рукой потянул нижний конец металлического цилиндра, открывая тем самым засов и демонстрируя содержание небольшого кармана. — Я… Я… Спасибо!

— Не стоит благодарности, — девушка улыбнулся, похлопав по плечу своего ученика. — И давай будем чутка потише, ибо ты мешаешь медитации.

— Да-да, конечно, извините, — падаван закивал головой и тихо юркнул в затемненную нишу, ведущую к одному из множества выходов из тренировочной площадки, бережно прижимая к груди устройство. И сопровождаемый в спину долгим взглядом своего учителя.